La Teoría de la Autodeterminación es, probablemente, uno de los marcos teóricos más útiles para comprender por qué algunas personas cambian, se implican y perseveran, mientras que otras abandonan, se resisten o actúan únicamente para evitar consecuencias.
Además, tiene una enorme aplicación práctica en la Educación Social, especialmente cuando trabajamos con adolescentes.
Los autores principales son Edward Deci y Richard Ryan, quienes comenzaron a desarrollar esta teoría en la década de 1970.
Su planteamiento es sencillo, pero profundamente transformador:
Las personas crecen mejor, aprenden mejor y se comprometen más cuando se satisfacen tres necesidades psicológicas básicas: autonomía, competencia y vinculación.
- No se trata de necesidades materiales ni económicas.
- Son necesidades humanas universales.
- Cuando estas tres necesidades están presentes, aumenta la motivación, el bienestar y la implicación personal.
- Cuando faltan, aparecen la apatía, la resistencia, la desmotivación o el abandono.
La necesidad de autonomía
La autonomía no significa hacer lo que uno quiera.
Tampoco significa ausencia de normas.
Significa sentir que tenemos capacidad para participar en las decisiones que afectan a nuestra vida.
Muchos adolescentes en protección han vivido durante años situaciones en las que apenas han podido decidir nada, otros han tomado decisiones constantemente, pero sin disponer de referentes adecuados que les ayudaran a valorar las consecuencias.
En ambos casos aparece una paradoja.
Queremos que aprendan a responsabilizarse de sus decisiones, pero a veces diseñamos intervenciones donde apenas pueden elegir.
La teoría de la autodeterminación nos recuerda algo importante:
- Las personas se comprometen más con aquello que sienten como propio.
- Cuando un menor participa en la elaboración de sus objetivos educativos, la implicación suele ser mayor que cuando esos objetivos son simplemente impuestos.
- No significa que siempre vaya a elegir bien.
- Significa que aprenderá a asumir responsabilidades sobre sus elecciones.
La necesidad de competencia
Todos necesitamos sentir que somos capaces.
- Que podemos aprender.
- Que podemos mejorar.
- Que nuestros esfuerzos producen resultados.
Sin embargo, muchos adolescentes que llegan a recursos de protección acumulan una larga historia de fracasos.
- Fracaso escolar.
- Fracaso familiar.
- Fracaso relacional.
- Fracaso emocional.
A menudo han escuchado durante años mensajes que les recuerdan lo que hacen mal.
Pocas veces han escuchado mensajes que les ayuden a descubrir aquello que hacen bien.
Cuando una persona deja de sentirse competente, deja de intentarlo.
¿Por qué esforzarse si está convencida de que volverá a fracasar?
Aquí aparece una de las tareas más importantes de la Educación Social:
- Crear experiencias de éxito.
- No éxitos artificiales.
- No elogios vacíos.
Experiencias reales donde la persona pueda comprobar que posee capacidades, recursos y posibilidades de mejora.
A veces un pequeño logro puede convertirse en el primer paso de un cambio mucho más profundo.
La necesidad de vinculación
Esta necesidad suele pasar más desapercibida, pero es posiblemente la más poderosa.
- Necesitamos sentir que pertenecemos.
- Necesitamos sentirnos aceptados.
- Necesitamos experimentar relaciones significativas.
No basta con disponer de recursos materiales o programas educativos.
Las personas cambian más fácilmente cuando existen vínculos.
- Cuando alguien cree en ellas.
- Cuando sienten que importan.
- Cuando encuentran espacios donde pueden mostrarse tal como son sin miedo al rechazo.
En protección de menores esto resulta especialmente evidente. Muchos adolescentes han experimentado rupturas afectivas, pérdidas, abandonos o relaciones marcadas por la inestabilidad.
Por eso el vínculo educativo adquiere tanta relevancia, no porque el educador vaya a resolver todos los problemas, sino porque puede convertirse en una figura estable desde la que reconstruir confianza, seguridad y esperanza.
¿Qué ocurre cuando se satisfacen estas tres necesidades?
Cuando una persona siente autonomía, competencia y vinculación, suele aparecer algo extraordinario:
La motivación deja de depender únicamente de premios o castigos.
Comienza a surgir desde el interior.
La persona ya no estudia solamente para evitar una sanción.
No respeta las normas únicamente para evitar consecuencias.
No participa únicamente porque alguien se lo exige.
Empieza a hacerlo porque encuentra sentido a lo que hace.
Y ese tipo de motivación suele ser mucho más duradera.
Una reflexión para la Educación Social
La teoría de la autodeterminación plantea una pregunta incómoda para muchos profesionales:
¿Estamos ayudando a las personas a desarrollar autonomía o estamos generando dependencia?
No siempre es una cuestión fácil.
Acompañar implica proteger en determinados momentos.
Pero también implica retirarse gradualmente para que la persona pueda caminar por sí misma.
Quizá una de las mejores intervenciones educativas no sea aquella que consigue que alguien nos necesite siempre, quizá sea aquella que permite que, con el tiempo, deje de necesitarnos. Porque el objetivo final de la Educación Social no es dirigir la vida de las personas; es ayudarles a convertirse en protagonistas de ella.
Bibliografía:
- Deci, E. L., & Ryan, R. M. (1985). Intrinsic motivation and self-determination in human behavior. Plenum Press.
- Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2000). Self-determination theory and the facilitation of intrinsic motivation, social development, and well-being. American Psychologist, 55(1), 68-78.
- Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2017). Self-determination theory: Basic psychological needs in motivation, development, and wellness. Guilford Press.
- Reeve, J. (2016). Motivación y emoción (5.ª ed.). McGraw-Hill Education.
