Existen dos paradigmas relacionados con la vejez como fenómeno social. El primero de ellos, asume que las personas mayores deben retirarse de la vida social y productiva, pues solo así se liberarían roles sociales para los más jóvenes (Sánchez, 2000). Este es un prejuicio edadista, respuesta a la primacía que las sociedades modernas otorgan a la juventud. Con relativa frecuencia se desprecia lo que se considera viejo, minusvalorando las experiencias y vivencias de las personas de más edad no encontrando espacios adecuados para expresar su voz (Toledo, 2011).
La confrontación con los estereotipos sociales negativos de la vejez socava la evaluación que las personas mayores tienen de sí mismas, limitando con ello su autonomía y autoconcepto (Rice, Löckenhoff y Carstensen, 2002). Por lo general, los estereotipos tienden a reflejar una imagen negativa sobre la vejez: son consideradas como más infelices, comparadas con los demás grupos de edad, son evaluadas menos favorablemente que los adultos más jóvenes en varías dimensiones como competencia, independencia, bienestar físico y psicológico (Lemus y Expósito, 2005).
El segundo paradigma es el denominado paradigma del envejecimiento activo (OMS, 2002). En el año 2002, la OMS definía el envejecimiento activo como: “El proceso de optimización de las oportunidades de salud, participación y seguridad con el fin de mejorar la calidad de vida a medida que las personas envejecen” (OMS, 2002, p.79). De lo anterior se desprende que el bienestar psicológico de estas personas, incluye todos los aspectos que se relacionan con su adaptación al entorno y los estados subjetivos resultantes (Campos, 2001). La Organización Mundial de la Salud resalta la importancia de conformar entornos físicos y sociales adecuados a las personas de la tercera edad, pues ello contribuye a incrementar su autonomía y participación social, es decir, promoción de un envejecimiento activo.
Con las historias de vida, se promueve la participación social de la persona mayor pues a través de los encuentros intergeneracionales, comparten sus vivencias recreando relatos autobiográficos que aprovechables por el entorno sociocomunitario, además, les proporcionan importantes beneficios cognitivos y emocionales (Rodríguez García et al., 2014). Consideremos que, durante el ejercicio de evocación, la mente se centra en los recuerdos y los acontecimientos de impacto, provocando un proceso de introspección personal que, compartido, le ayudará a incrementar su autoconcepto y percepción de autoeficacia (Ferroarotti, 2011).
El enfoque de recuperación de evocaciones a modo de historias de vida, permite que emerjan valiosos elementos experienciales, valores y metas; proceso importante que posibilita centrar la atención en aspectos satisfactorios, proporcionando bienestar emocional y consecuentemente reducción de los niveles de estrés (Coutiño, 2012). Interviniendo especialmente sobre emociones, sentimientos y evocaciones se articulan herramientas de autorreconocimiento y comprensión.
La recreación de historias de vida, es un ejercicio experiencial que no solo sumerge a la persona en su yo más profundo, también se confronta a su realidad del hoy. Las evocaciones implican procesos de aceptación, compromiso y cambios (Salas & Soriano, 2006). Al resultar un fenómeno psicológico especialmente sensible a las respuestas basadas en las experiencias (Mañas, 2007), se desmonta la imagen negativa de la vejez asociada a los prejuicios edadistas, pues con la recopilación y sistematización de los relatos de vida, se obtienen nuevas fuentes de información sociocultural, lo que facilita al contexto vivencial la comprensión de los fenómenos culturales, sociales e históricos comunitarios (Luna y Carreño, 2005).
Las personas de mayor edad, presentan un recorrido vital lleno de contenidos y experiencias que forman parte esencial de su “equipaje”, y no debería ser despreciado.
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